La principal capilla funeraria judía sin fines de lucro está transformando el enfoque de los problemas del final de la vida
21 de julio de 2021: los funerales son notoriamente costosos y, a menudo, están cargados de tarifas inesperadas. Llegan en un momento en que las personas se encuentran en su punto más vulnerable, intimidado y tal vez incapaz de tomar decisiones juiciosas en medio de su dolor.
En consecuencia, muchos miembros de la familia en duelo cometen errores costosos y se encuentran a merced de las funerarias cuyo motivo principal es el lucro.
Estas son las circunstancias que dieron origen hace 20 años a la principal funeraria judía sin fines de lucro de Nueva York, Plaza Jewish Community Chapel.
En ese momento, el mercado de funerarias de Nueva York estaba controlado en gran medida por Service Corp. International, o SCI, un gigante con sede en Houston que era dueño de cuatro de las cinco funerarias judías en Manhattan y siete de las 18 en Brooklyn. Una queja antimonopolio presentada por el fiscal general de Nueva York resultó en un acuerdo extrajudicial en 1999 y SCI se vio obligada a vender algunas de sus funerarias, incluida Plaza Memorial Chapel en Manhattan.
Intervino un grupo de filántropos judíos y líderes comunitarios, junto con la UJA-Federación de Nueva York y el Fondo Comunitario Judío, quienes en 2001 obtuvieron un préstamo de $ 2.25 millones para comprar las instalaciones y crear Plaza Jewish Community Chapel, una comunidad judía sin fines de lucro. casa funeraria.
Dos décadas después, Plaza no solo ha ayudado a reducir los costos de los funerales judíos y brinda una transparencia sin precedentes al proceso: las tarifas de Plaza son aproximadamente un 35 % más bajas que las de las funerarias comparables, y Plaza fue la primera capilla del área en publicar los precios en su sitio web, pero se ha convertido en un líder en la educación y el apoyo a la comunidad judía en temas relacionados con el final de la vida.
“Nuestra misión es garantizar que todos los miembros de la comunidad judía reciban un entierro judío digno, eliminar el motivo de lucro de los funerales y brindar educación y apoyo para el duelo en torno a la conversación sobre el final de la vida”, dijo Stephanie Garry, directora de Plaza. vicepresidente ejecutivo de asociaciones comunales.
La capilla funeraria atiende a todas las denominaciones judías, desde los ortodoxos haredi hasta los más progresistas. Ayuda a capacitar a clérigos, educadores y profesionales de la comunidad judía. Ejecuta programas en sinagogas y centros comunitarios judíos sobre rituales judíos relacionados con la muerte, incluido un plan de estudios para estudiantes de b'nai mitzvah diseñado para sacar el misterio de la muerte.
Cuando el hospital Mount Sinai estaba estableciendo su ahora renombrado programa de cuidados paliativos a nivel nacional, la Capilla de la Comunidad Judía de Plaza le dio un impulso significativo en forma de una subvención considerable.
“Los cuidados paliativos eran una especialidad médica relativamente nueva centrada en mejorar la calidad de vida de las personas que vivían con enfermedades graves, sus cuidadores y todo un equipo clínico”, recordó la Dra. Diane Meier, profesora del Departamento de Geriatría y Medicina Paliativa del hospital.
El movimiento para proporcionar cuidados paliativos en los hospitales era muy nuevo en ese momento, y la subvención de Plaza “fue muy útil y realmente importante para obtener el apoyo y la aprobación de la comunidad”, dijo Meier.
En los últimos 20 años, Plaza ha gastado más de $1 millón en subvenciones para educación y apoyo al final de la vida, y ha patrocinado o copatrocinado unas 20 conferencias que tratan sobre la pérdida y el duelo. También ejecuta alrededor de 50 programas educativos al año, incluso en ciudades de todo el país. Plaza está a cargo de una junta directiva de 57 miembros compuesta por clérigos, ejecutivos de servicios sociales y líderes laicos de la comunidad.
“Construimos un modelo completo basado en ayudar a las personas en lugar de tratar de obtener ganancias”, dijo Alfred Engelberg, presidente fundador de la junta directiva de Plaza. “Apoyamos programas sobre temas relacionados con el final de la vida. Nuestros directores de funerarias no trabajan a comisión; se les paga un salario. Más de la mitad de nuestros funerales usan una caja de pino simple”.
Gran parte de la educación comunitaria que hace Plaza, dijo Engelberg, refleja el hecho de que muchos judíos de hoy no están tan familiarizados como las generaciones anteriores con los rituales judíos que rodean la muerte y, por lo tanto, a menudo necesitan más orientación para brindarles las opciones para el final de la vida que quieren sus padres.
Entre las principales iniciativas de Plaza está ayudar a establecer y mantener What Matters: Caring Conversations about End of Life, que se enfoca en la planificación avanzada de la atención para garantizar que los deseos de atención médica de una persona sean conocidos y respetados. El programa es una colaboración entre Marlene Meyerson JCC en Manhattan, el Nuevo Hogar Judío (un centro de atención a largo plazo en Manhattan) y el Centro de Educación Pastoral del Seminario Teológico Judío.
“Lo que importa se enfoca en los valores, metas y preferencias de un individuo”, dijo Sally Kaplan, directora del programa del grupo. “Pregunta qué opciones de atención médica le gustaría que se hicieran por usted si alguna vez estuviera en una posición en la que no pudiera hablar por sí mismo. Uno de nuestros objetivos es ayudar a las personas a completar el poder de atención médica y designar a un agente que pueda hablar por ellos”.
Plaza también ha proporcionado una importante subvención a la Westchester End of Life Coalition para un programa en las sinagogas de Westchester llamado "¿Podemos hablar?"
“Vamos a las sinagogas que nos piden que aumentemos su conciencia sobre los problemas del final de la vida”, dijo Heidi Weiss, voluntaria de la coalición que es trabajadora social de atención médica en Westchester Jewish Community Services en White Plains. “La subvención nos permitió producir videos y comprar un juego de cartas llamado Go Wish que ayuda a las personas a hablar sobre los cuidados al final de la vida. Les ayuda a verbalizar sus deseos y prioridades”.
Los clérigos en formación van a Plaza para capacitaciones y recorridos por las instalaciones. Plaza trabaja con estudiantes rabínicos del JTS del movimiento conservador, el Instituto Judío de Religión del Colegio de la Unión Hebrea del movimiento Reformista, la Universidad Yeshiva del movimiento ortodoxo, la Academia pluralista de Religión Judía y la Yeshivat Chovevei Torah ortodoxa moderna.
“Retiramos el telón”, dijo Garry. “Mostramos dónde ocurre todo. Nunca perdemos de vista el hecho de que la gente se siente incómoda en una capilla funeraria.
“Pero cuando dejan nuestro espacio después de un recorrido o un compromiso educativo, entienden y aprecian la muerte como un evento del ciclo de vida. Entienden y aprecian los rituales judíos que lo rodean. Y entienden y aprecian la continuidad de nuestra existencia y observancia judías compartidas”.
Uno de los temas en los que Plaza está trabajando con el clero y los líderes laicos de la comunidad es cómo lidiar con los problemas del final de la vida que rodean a los judíos trans. El ritual judío de tahara, lavar a los muertos, lo realizan típicamente voluntarios del mismo género que el difunto. ¿Cómo se debe realizar una tahara para un judío trans?
“Necesitamos asegurarnos de que todos tengan un entierro respetuoso, quienesquiera que sean, y que aquellos en comunidades marginadas sepan que hay una voz que también los defenderá”, dijo. “Nuestras conversaciones comunitarias están del lado de la inclusión, y Plaza considera que uno de sus roles en la comunidad es promover esa noción dentro de los espacios del final de la vida”.
Ahora que ingresa a su tercera década, Plaza ha capturado un segmento creciente del negocio funerario judío en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.
“La gente se comunica con nosotros cuando escuchan que somos una organización sin fines de lucro”, dijo Garry. “Desde que abrimos nuestras puertas, nuestro negocio se ha más que triplicado y ahora somos una de las principales capillas judías en el área metropolitana de Nueva York. Creo que somos el estándar de oro en términos de brindar servicio a nuestras familias y en ser un líder de opinión y un pensador avanzado en lo que hacemos para apoyar a la comunidad”.
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