El amanecer del negocio de luto

La recuperación económica aún puede ser esquiva en la mayoría de los sectores, pero un campo parece estar disfrutando de una nueva vida, por así decirlo: el negocio del duelo judío.

En el último año, se lanzaron no menos de cinco iniciativas relacionadas con funerales y shiva, y algunas son en realidad empresas lucrativas.

Está ShivaConnect.com, un registro que ofrece fácil acceso a información sobre funerales y shiva, mientras ayuda a amigos y familiares a comprar comida para los dolientes.

Agregue a eso una gran cantidad de nuevas aplicaciones para teléfonos inteligentes: una lo ayuda a calcular el yhrtzeit de un ser querido, mientras que otra explica las complejidades de hacer una llamada de shiva, incluida la forma de saludar a un doliente.

Incluso los planificadores de eventos judíos están comenzando a aprovechar este nuevo nicho mediante la planificación de recepciones posteriores al funeral y la preparación de la casa del doliente para la shiva.
Estas nuevas empresas empresariales están ocupando su lugar junto con los comités de cuidado más tradicionales basados ​​en shul y las organizaciones sin fines de lucro basadas en la comunidad como Misaskim en Brooklyn como proveedores de servicios de shiva.

¿Por qué el repentino interés por la muerte?

La demografía judía juega un papel importante, dicen los involucrados en las nuevas empresas.

“Los baby boomers están envejeciendo”, dijo Allison Moldo, copropietaria de Shiva Sisters, una empresa de planificación de eventos con sede en Los Ángeles que se especializa en recepciones funerarias, memoriales y shiva. “Se conectan en línea y toman algo tradicional, formal y atemporal y lo hacen de una manera moderna”.

Agregó su colega, Danna Black, “los baby boomers quieren más control; quieren las cosas de cierta manera”.

Si bien el envejecimiento de la generación del baby boom no se limita a la comunidad judía, es un fenómeno que tiene el potencial de dar forma a la comunidad judía de formas inesperadas. Eso se debe en gran parte a que los boomers representan el 50 por ciento de los adultos judíos menores de 75 años, según David Elcott, profesor de servicio público y liderazgo en la Escuela de Graduados de Servicio Público Wagner de la Universidad de Nueva York. “Hay más baby boomers que cualquier otro grupo de edad en la comunidad judía”, dijo Elcott, quien publicó un artículo el año pasado titulado “Baby boomers, Public Service and Minority Communities: A Case Study of the Jewish Community in the United States”.

“Nuestros padres se están muriendo, y nosotros también, y los baby boomers han controlado durante mucho tiempo lo que es importante; la menopausia y la disfunción eréctil nunca existieron hasta que se involucraron los boomers. Todos nuestros problemas exigen un centro de atención”, dijo Elcott. “Entonces, mientras pensamos en la muerte, buscaremos renovar las formas en que se ha tratado en el pasado, ya que hemos exigido cambios en todo lo que tocamos”.

Ese fue sin duda el caso de Sharon Rosen, una baby boomer que vivía en el sur de Florida y trabajaba en diseño de interiores, cuando su madre falleció en julio de 2009. “Me senté en shiva por primera vez; fue una experiencia bastante abrumadora”, dijo.

Varios días después de haber sentado shiva, los platos de comida comenzaron a amontonarse y el teléfono seguía sonando; amigos querían saber dónde ordenar la cena para los dolientes. “Llegó al punto en que mi hijo tuvo que tomar varios platos y devolverlos a la tienda de delicatessen para mantenerlos en el refrigerador durante la noche porque no teníamos ningún lugar donde ponerlos”, dice ella. “El caos era abrumador”.

Después de un año de investigación, Rosen lanzó ShivaConnect.com, un registro de shiva que informa a familiares y amigos sobre la fecha y hora del funeral o servicio conmemorativo, y proporciona mapas interactivos e indicaciones para llegar a la casa o casas donde los dolientes están sentados shiva. .

El registro, que es gratuito, permite a las personas ver qué alimentos ya se ordenaron, cuántas personas se esperan para la cena, así como consideraciones dietéticas especiales. Luego, los usuarios pueden pedir comida para la casa de shiva directamente desde el sitio (actualmente, el sitio ofrece una lista de 175 delicatessen en todo el país y planea agregar más restaurantes). Solo lleva unos cinco minutos ingresar información, dice Rosen. “Puede hacerlo el doliente o alguien más de su familia o un amigo o el comité de cuidado de la sinagoga. Los dolientes también pueden llamarnos e ingresaremos la información por ellos si están de viaje y no tienen acceso a una computadora”. El enlace al registro se puede enviar por correo electrónico, publicar en Facebook o twittear.

ShivaConnect.com también presenta varios artículos que explican las diversas costumbres y tradiciones que rodean a la shiva, consejos para visitar a un doliente y una lista de verificación para aquellos que están sentados en la shiva sobre cómo preparar sus hogares.

El sitio, que recibe 1,600 visitantes al mes, generará ingresos por publicidad (las tiendas de delicatessen pagan para aparecer en el sitio) y anuncios publicitarios en línea. Más de 100 personas, en promedio, ven cada listado.

“Probablemente sea porque soy una baby boomer”, dijo Rosen sobre su decisión de lanzar el registro de shiva. “Aquí estoy con esta necesidad y estoy pensando que otros baby boomers están en la misma situación; estamos perdiendo a nuestros padres”.

Una de las búsquedas judías en línea más frecuentes se centra en la muerte y el duelo, dice David Behrman, presidente de Berhman House, que publica libros y materiales educativos judíos. “La gente quiere consolar a sus amigos y familiares y no sabe muy bien qué hacer”, dijo.

Para ayudar, Berhman House lanzó recientemente iComfort ($ 1.99 en iTunes), una aplicación que presenta una versión de tocar y leer del Kaddish del doliente y ofrece consejos sobre cómo saludar a un doliente y hacer una llamada de shiva. La aplicación también cuenta con una calculadora de yhrtzeit, que le indicará cuándo caerá el yhrtzeit en los próximos años.

La aplicación es una versión digital moderna del “Manual del doliente judío” de 64 páginas que la compañía publicó hace unos 15 años. “En el mundo de hoy, en lugar de que los rabinos te den un libro, te darán una URL”, dijo Behrman.

La aplicación está dirigida a quienes experimentaron el fallecimiento de un ser querido y desean observar el evento de una manera judía. “Claramente hay un mayor interés en el ritual en todos los ámbitos de la vida judía”, dice. “Lo ves en todos los movimientos. Creo que esto es parte de la tendencia”.

Otra aplicación, que calcula el yhrtzeit hebreo de un ser querido, fue desarrollada recientemente por The Plaza Jewish Community Chapel, una de las tres únicas funerarias judías sin fines de lucro en el país. En el pasado, Plaza ha entregado calendarios de yhrtzeit de 10 años a quienes celebran un servicio allí. “Muy a menudo la gente olvida dónde lo puso”, dijo Stephanie Garry, directora de marketing de Plaza.

La aplicación, que es gratuita y es compatible con los teléfonos iPhone, Android y BlackBerry, envía recordatorios anuales por correo electrónico para que tengas tiempo de salir y comprar una vela yahrtzeit.

La aplicación gratuita también sirve como una herramienta de marketing inteligente, lo que no sorprende, ya que Plaza ha logrado el reconocimiento de su nombre al patrocinar los tiempos de encendido de velas de Shabat en 1010 WINS durante los últimos seis años. Más de 1,000 personas descargaron la aplicación en la primera semana que estuvo activa, dijo Garry. "Como resultado [de la aplicación], hemos tenido un aumento real en las visitas a nuestro sitio web".

Garry atribuye el interés empresarial en el área de la muerte y el duelo a una creciente apertura para discutir asuntos relacionados con la muerte. “En la generación de mis padres, [la muerte] realmente no era algo de lo que se hablara”, dijo. “Ahora, tenemos arreglos previos. La gente se da cuenta de la importancia de hablar de ello y es mucho más capaz de tener una conversación sobre la muerte”.

The Shiva Sisters, la firma de planificación de eventos que planifica reuniones después del funeral, lo ha visto de primera mano. Un porcentaje cada vez mayor de sus clientes planifica con anticipación una recepción posterior al funeral para ellos mismos. Moldo y Black ayudaron a una mujer que se estaba muriendo de cáncer a asegurar un terreno y planificar un servicio. “Ella no quería que su esposo o hijo tuvieran que lidiar con esto”, dijo Black.

Las dos “hermanas shiva”, que viven en Los Ángeles, se conocieron cuando sus hijas, que ahora tienen 17 años, estaban en preescolar. “Siempre éramos los dos a los que llamaríamos si un hermano o un padre moría, para que viniéramos a preparar la casa para shiva”, dijo Black. “Al ser los que nunca pudieron ir al funeral o tuvieron que salir temprano para aceptar las entregas, uno mismo se pierde mucho del cierre. Incluso aquellos que tienen una base a la que pueden recurrir se están dando cuenta de que es mucho pedir”.

Black, un planificador de eventos, y Moldo, que trabajaba en hipotecas, tuvieron la idea de Shiva Sisters hace cuatro años, cuando el tío de Black falleció. “Mi prima es profesional; tiene un negocio con su esposo, me miró y dijo: 'Ojalá hubiera alguien que me ayudara con esto. Estoy agotada y abrumada'”, recordó.

Los dos pasaron muchos meses investigando, reuniéndose con clérigos y leyendo libros y artículos sobre el dolor y el duelo, y finalmente lanzaron el negocio en 2009. “Este no es realmente un negocio al que uno pueda meterse; estás lidiando con personas que están de luto y acaban de perder a un ser querido”, dijo Moldo. En ocasiones, han llegado a la vivienda cuando todavía estaban los paramédicos, antes de que se llevaran el cuerpo. Incluso han tenido que intervenir para conseguir copias del certificado de defunción para poder enterrar el cuerpo. (Las Hermanas Shiva han recibido ofertas de reality shows, pero no lo han explorado. “Es un momento tan difícil para las familias”, dijo Moldo).

La compañía dirige sus servicios a los judíos del área de Los Ángeles que no están afiliados a un templo, aproximadamente el 70 por ciento de la comunidad judía allí. Algunos de sus servicios no son tradicionales, ya que intentan adaptarse a solicitudes especiales. Un cliente, un gran donante de la ópera, quería que un cantante de ópera viniera y cantara en el funeral. También han creado montajes de video de los difuntos. “Pensé que era realmente extraño, pero le dio vida a la persona en la pantalla”, dijo Black.

La gente suele preguntarles cómo se las arreglan para un trabajo tan “morboso”, pero las “hermanas” no lo ven así. “Estamos ayudando a la gente; están muy, muy agradecidos”, dijo Black.

En el Upper East Side, Judy Fein ha lanzado un negocio similar, que surgió de un favor a un amigo. Dos meses después de la muerte de su propio esposo, murió el esposo de la vecina de Fein. Los hijos de la vecina no viven en Nueva York, por lo que Fein le dijo que prepararía la casa para el shiva mientras la familia estaba en el cementerio. Contrató gente para que viniera y organizara la casa. Luego preparó las mesas para la comida y el café, y pidió un plato de comida.

“Todos estaban muy agradecidos; pensaron que me habían contratado para hacer el trabajo”, dijo. “Se me ocurrió que debe haber muchas personas cuyas familias están dispersas y necesitan ayuda”. Esta necesidad es particularmente aguda entre los ancianos, cuyos amigos también tienden a ser ancianos, dijo.

En diciembre de 2010, Fein, que tiene experiencia en trabajo social, se asoció con su nuera, Alissa Sharmat, una organizadora de eventos, para fundar Fein Shiva Services.

“Lo fascinante de esto es que cuando le digo a la gente lo que hago, se interesan mucho y dicen: '¿Puedo trabajar contigo?'”, dijo Fein. “Es más una respuesta emocional”.

A medida que los baby boomers judíos continúan envejeciendo, el campo relacionado con los funerales y el shiva está maduro para la innovación.

“Toda la industria funeraria ha estado tranquila durante varios años”, dijo un director de funeraria a Rosen de ShivaConnect.com. “En los próximos años, explotará”.

Fuente:  La Semana Judía

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